Un nouveau champion de saut identifié

par Alca//122 Mar 12 Fév 2008 - 17:12

[source : euh, je sais plus.]

Il ne mesure que 6,1mm pour 12,3 mg, il porte le doux nom de Philaenus
spumarius (aphrophore ou cercopide pour les intimes !) et il vient de
détrôner la puce de la première marche du podium avec un saut maximum
de 70 cm (43 cm en moyenne) ! Jusqu'à présent, on connaissait deux
techniques de saut dans la nature : celle des animaux avec des longues
pattes (kangourou, grenouille, sauterelle) qui utilisent leurs pattes
postérieures comme des ressorts et celle des animaux à courtes pattes
(puce) qui emmagasinent de l'énergie pour se propulser.

Mais d'après Malcom Burrows, chercheur au département de zoologie de l'Université de Cambridge, ce champion utilise une technique de saut révolutionnaire pour propulser son corps à un maximum de 4.000 m.s-2 (!), soit l'équivalent
de 408g (!!!). En effet, la force (100J) nécessaire pour effectuer ce saut ne peut pas être produite uniquement par la contraction musculaire directe des pattes postérieures. Il faut donc également qu'il y ait relâchement d'une force musculaire emmagasinée à l'avance. Des observations attentives ont permis d'identifier ce mécanisme : juste avant le saut, les pattes arrières de notre aphrophore sont tournées vers l'avant, de telle manière que le fémur soit coincé entre le torse de l'animal et les pattes du milieu. Le tibia est également plié le long du fémur. Une saillie sur la partie dorsale du fémur vient former une sorte de verrou au niveau de la protubérance de la hanche, empêchant l'extension des pattes postérieures. Cette position permet d'accumuler l'énergie au niveau du thorax ou des tendons. Pour que l'extension de la patte puisse avoir lieu, il est nécessaire que le fémur se dégage de la hanche, ce qui est probablement dû à la force excessive des muscles compressés : la saillie du fémur jaillie de la protubérance de la hanche, permettant à la force accumulée de provoquer une extension complète de la patte postérieure et le saut du champion.
Les pattes arrière de cet insecte sont tellement spécialisées qu'elles ne sont pas utilisées pour la marche normale.

Cette information est un extrait du BE Royaume-Uni numéro 38 du
10/10/2003 rédigé par l'Ambassade de France au Royaume-Uni. Les
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